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7 mois passés ici, je me sens comme chez moi ! Je connais la ville, les trufis, les meilleurs restaurants, les professeurs du projet, ... Après les deux mois de vacances on a commencé un travail plus manuel à Ushpa.  Manque de bureaux pour les différents groupes du projet. On a démonté le toit, aidé à construire le nouveau, poncé les murs, on va peindre puis emménager ! Ca prend plus de temps que ça n’en nécessiterait en Europe mais on y arrivera ! C'était bien de pouvoir changer de type de travail, avec les enfants le matin et travail manuel l'après-midi.

Il y a toujours quelque chose à faire à Ushpa, que ce soit avec les enfants, el grupo de mujeres, aller jouer au foot ou basket avec les enfants l'après-midi, faire bouger le projet SODIS (Désinfection de l'eau pour améliorer l'hygiène), soutien scolaire avec les plus grands, cours d'anglais ou constrution. Quand je suis arrivée on était une dizaine de volontaires, pas assez pour commencer de grands projets mais avec les 25 qui sont arrivés après les deux mois de vacances on a pu mettre sur pieds pas mal de projets que de plus petits groupe de volontaires pourront continuer.

Qu'on soit 10 ou 25 volontaires, qu'on ait 18, 31 ou 64 ans, qu'on parle anglais, français ou suédois, qu'on reste 1, 3, 9 mois ou un an, qu'on aime ou pas travailler avec les enfants, il y a toujours quelque chose qui nous conviendra à Ushpa ! Ca fait partie des atouts de ce projet. On est libre d'apporter ses idées ou de continuer celles déjà en route, libre de travailler dans l'aire qu'on préfère et dans laquelle on peut apporter plus que dans une autre, on travaille avec des gens ouverts et plus qu'aimables ! Que demander de plus ? Mon objectif en venant ici était de faire quelque chose d'utile; aider, apprendre l'espagnol et découvrir une autre culture, un autre mode de vie. Done !

Pour ce qui est de la Bolivie et de Cochabamba je continue de penser que c'est le pays et la ville idéale pour rester un certain temps. J'ai voyagé en Argentine, au Paraguay et au Pérou et à chaque fois j'étais contente de rentrer "chez moi". On peut voyager en Bolivie et passer de désert à forêt amazonienne, de 10° à 40°, de 1000 à 4000 mètres d'altitude, des montagnes aux petites collines et tout ça en quelques heures de bus (confortable ou non!) Et point non négligable c'est un des pays les moins chers d'Amérique du Sud ! Quoi d'autre ?

Et maintenant qu'attendez-vous pour venir nous aider dans l'amélioration de la qualité de vie de notre communauté et pour découvrir la Bolivie ?

Proyecto Blog

I first heard of Proyecto Horizonte through a friendly phone call with my friend. I was unhappy with my first job after graduating from college and the more I heard and read about the project, the more it seemed like a great fit. They were incredibly helpful with visa information and flexible with my lack of certainty about how long I was going to stay. When I arrived, I immediately fell in love with the city of Cochabamba, it’s not overwhelming large but it has loads of nice restaurants at great prices and a multitude of public parks and plazas. It is a great city to around in and has plenty of public transportation, including some that take you right to the doorstep of the project. After being impressed with the city I was just as impressed with the project. Before traveling to South America I had absolutely no background in Spanish, and I was pleasantly surprised by the how patient all the people were in the project. In addition I was set up with a great teacher, with whom I met with two times a week, and it honestly amazes me how fast I was able to learn Spanish immersed in this city. Since I was staying for an extended period of time, I was able to work in the health center, where I built great relationships with the nurses, doctors and especially the laboratory technician, with whom I assisted on a day to day basis. It seemed like to me that proyecto horizonte did a great job matching volunteer skills with the needs of the project and the community. In addition I have a great time working with kids in the community, by running a school of soccer and a school of basketball. I have been here since February first and it sound cliché but time has really flown by. I will be sad to leave because I met so many great people and developed so many great relationships. This has been a life- changing trip and I the experiences I have had and the things that I have learned will impact me for the rest of my life.

My first impressions of Uspha Uspha

I have been working at Proyecto Horizonte in Uspha Uspha for about three months now. The new city, people, and work were at first somewhat intimidating, but I feel I have now been here long enough to become both comfortable and confident in what I am doing. One of the best parts of working for Proyecto Horizonte is how they are able to take such a diverse set of talents within the volunteer corps and apply them to the project so that everybody is able to utilize their strengths. As a pre-medical student and a big sports enthusiast, I was incredibly pleased the volunteer coordinator was able to accommodate me in both the Centro de Salud and Escuela de Futbol.

In the Health Center, I have a variety of responsibilities. I have been able to go on vaccination campaigns, draw blood from patients, assist doctors, and help prepare patients by taking weights, heights, and blood pressures. The doctors, nurses, and dentists have been incredibly open and supportive both in and out of the health center. As time has passed, they have allowed me more and more responsibility, and have been patient as I learn to master new skills. Outside of the health center, I have played soccer and volleyball, gone rock climbing, been to fairs, and done countless other activities with the employees. In previous projects I have been with, I had found a separation between local and foreign volunteers that has been at times difficult to bridge. With so many community projects and opportunities to bond, that has certainly not been the case here.

For soccer school, I was surprised and pleased and the amount of direction and responsibility we were given. From the promotion at the beginning in order to find children to organizing monthly tournaments, under the guidance of the volunteer coordinator we have been able to exercise a great deal of our own control over the course of the program. 

Erster Eindruck in Bolivien und im Proyecto Horizonte

 

 

Hallo ich bin Verena und arbeite seit 2 Monaten im Projecto Horizonte in Cochabamba in Boliven.

Ich komme aus Deutschland und studiere Soziale Arbeit.

Die vielseitigen Arbeitsfelder und fachuebergreifenden Aufgabenbereiche die Proyecto Horizonte bietet haben mich dazu bewogen mein Praxissemester in Boliven PH zu ablosvieren. Da ich auch Erfahrungen in der internationalen Sozialen Arbeit sammeln wollte.

Die verschiedenen Arbeitsbereiche ermoeglichen mir einen breitgefaecherten und ganzheitlichen Einblick in die Entwicklungszusammearbeit und vor allem die Soziale Arbeit einer NGO.

Da das fachliche Niveau der Mitarbeiter sehr hoch ist, kann ich meine Arbeit im Proyecto Horizonte als Praxissemester und als Teil meines Studiums anerkennen lassen.

Mein Haupteinsatzfeld ist im Moment in der zugehoerigen Schule „Sant Vincente de Paul“.

Ich bin als zusaetzliche Betreuungsperson in der ersten Klasse und bekomme einen sehr guten Einblick in das Bildungs- und Erziehungssystem in Boliven.

Auch von den lokalen Werten und Normen, verschiedenen kulturellen Braeuchen kann ich mir ein gutes Bild machen.

Ich habe die Moeglichkeit Erfahrung in Didaktik und Methodik von Wissenvermittlung zu sammeln, wie man Elternarbeit gestaltet und wie man im interdisziplinaeren Team z.B. mit der Schulpaedagogin oder der Schulpsychologin zusammenarbeitet.

Nebenbei mache ich noch Erfahrungen in Projektarbeit, Marketing, internationale Zusammenarbeit, Gemeinswesenarbeit und vieles vieles mehr. Natuerlich verbessere ich auch taeglich meine Spanischkenntnisse.

Im Proyecto Horizonte gibt es einen eigenen Koordinator fuer alle freiwilligen Mitarbeitet und Praktikanten.

Dieser kuemmert sich um Angelegenheiten wie z.B. Anreise, Visa, Aufgabenverteilung und ist sehr hiflreich bei der Wohnungssuche und der Vermittlung von effektivem Spanischunterricht.

Im Moment sind wir ca. 15 freiwillige Mitarbeiter oder Praktikanten aus Cochabamba, allen Teilen der Welt und allen moeglichen Fachbereichen wie z.B. BWL, Mathematik, Philosophie, Tourismus, Medizin, Internationale Zusammenarbeit oder Soziale Arbeit.

Auch ausserhalb der Arbeit unternehmen wir viel zusammen und organisieren Wochenendtrips z.B. zum Carneval nach Oruru, den Nationalpark Torotoro oder Salar de Uyuni.

Cochabamba an sich, ist eine wunderschoene, uebersichtliche Millionenstadt, in der ich mich sofort zuhause gefuehlt habe. Die Fortbewegung in den typisch bolivanischen Trufis, macht nicht nur Spass sondern ist auch noch einfach, schnell und effektiv.

Auch ohne fliessende Spanischkenntnisse findet sich jeder gut zurecht.

Es gibt viel zu sehen und jede Menge verschiedenen Wege seine freie Zeit zu verbringen. Die ueppige Bar-und Restaurantszene in Cochabamba, mit landestypischen oder internationalen Spezialitaeten hat fuer jeden Geschmack etwas zu bieten.

Ich habe eine besondere Vorliebe fuer Backwaren aller Art entwicklet und komme mit „Salteñas“, „Empanadas“ oder einfachem „Pan“ voll auf meine Kosten.

Bis jetzt geniesse ich meine Zeit in Boliven sehr und kann sehr viele wertvolle Erfahrungen fuer meine spaetere Berufslaufbahn sammeln. Ich bin sehr gluecklich, dass ich im Poryecto Horizonte mein Praktikum machen darf und freue mich auf die mir verbleibenden 2 Monate in Cochabamba.

Cuenta atrás

Jerson, Eduardo, Yasmine, Rudy, Ana Cuti, Hector, Juanito, Noemi, Miguel, Helén, Juan Diego, Florencio, Eva, Christian, Yesenia, Anjhelo, Danner, Karla, Jose Miguel, Ana Carolina, Deiby, Luis, Anita, Edwin, Rodrigo, Miriam, Ariel, Gladys, Arón, Denis, Fernando, Hian, Nataly, Joel, Emily, Jon, Analia, Willy.

38 nombres. 38 rostros de niños. 38 vidas que por tres meses se han cruzado con la mía.

Pues eso: entre todas las cosas de las que pudiera hablar de esos tres meses y medio de mi permanencia en Proyecto Horizonte, quiero expresamente dedicar unas palabras a los niños del Segundo Básico (entre 7 y 8 años) de la Unidad Educativa San Vicente de Paul, el colegio que ha fundado nuestra asociación.

Mi labor consiste en apoyar la profesora de clase (ósea la que se dedica a matemática, lenguaje y ciencias) porqué con tantos niños resulta difícil trabajar prestando a todos la misma atención.

 Los primeros días fueron difíciles. Mi idea de clase de niños de 7-8 años se vino rápidamente abajo: mucho descontrol, poca atención, ausencia de disciplina por partes de algunos. El hecho de no conocerlos no me ayudaba: si tenía que llamar la atención de alguien no podía que decir “Hey tu!”, y antes que “tu” entendiera que era el sujeto de mi amonestación tenía que esperar un buen rato.  Ahora es más simple, yo les conozco y sobretodo ellos conocen a mí. Bueno eso no es del todo exacto: algunos me llaman “profe”, otros Carmelo, y un par siguen llamándome… Caramelo! Es lo que hay.

Para la “fiesta del papá” los niños recibieron una tarjeta que tenían que regalar a los propios padres. En un lado estaba dibujada una camisa que debía ser coloreada. Por el otro había que escribir algo bonito dedicado al papá. Dejando a parte los opinables gustos artísticos de los niños a la hora de pintar las camisas, ocurrió que vi uno de ellos con los brazos cruzados en vez de escribir la dedicatoria. Cuando le pregunté por qué todavía no había escrito nada, me contestó, con un tono de reproche más que de tristeza: “Pero si es que yo no tengo papá!”

En pocos instantes tenía que decirle algo que cortara allí el asunto sin que le resultase pesado ni le supondría vergüenza: “Pues escribe algo por tu tío, un pariente, un hermano mayor al que quieres mucho! Venga. El importante es escribir!”. No sabía por aquel entonces si hubiera podido contestarle de mejor manera: pero el agachó la cabeza y se puso a escribir, mientras yo seguí revisando los demás aunque pensaba en lo difícil que tenía que ser para aquel niño ver todos sus compañeros ilusionados a escribir palabras bonitas para sus padres.

En otra ocasión, por la entrega de material escolar, vestimentas y calzados por parte de Proyecto Horizonte a los niños económicamente más desfavorecidos, me pidieron de escoger cinco niños/as de la clase cuyas familias, a mi juicio, no estaban económicamente bien. Eso porqué desde pocos días había cambiado la profesora de aula y la nueva todavía no conocía suficientemente bien a la clase. Me sentí cargado de una responsabilidad peligrosa. Peligrosa por el miedo a equivocarme. Porqué a veces los que aparentan… digamos “bien”, es solo por el hecho que sus padres no ahorran un solo centavo en la educación de sus hijos, mientras otros le destinan el mínimo indispensable.

Os voy a contar por cada elección mi criterio.

En el caso del primer niño un día me lo encontré por la calle. Había faltado al cole (faltaba muchas veces) y jugaba a solas con un cochecito de plástico. Empecé a echarle bronca sobre el porqué no había venido a clase. Se quedaba cabizbajo sin decir una palabra: de pronto empezó a llorar explicándome que aquel día no tenía pantalones para ir al colegio. Solo entonces me di cuenta que llevaba lo que suponía ser un pijama. Le dije que solo me importaba que viniese a clase, en uniforme, pijama o hasta en calzoncillos.

En otra ocasión los niños tenían que dibujar su familia. Mientras iba revisando que todos trabajaran, me detuve a lado de una niña de la cual el dibujo me dejó perplejo. En ello estaba una persona mayor, el padre, cinco hijos, tres niñas y dos niños, dos perros, un gato, cuatro gallinas y hasta… un cerdo!

Esa tipología de “familia” me la encontré otra vez por las calles de esta comunidad, y es la causa de mi tercera elección.Un día me sentí llamar por mi nombre y a darme la vuelta reconocí a un niño de mi clase. Estaba jugando con sus hermanitos con un par de perros juntos a ellos. Iban todos descalzos arrastrando ramas de árbol para hacer como una cabaña. De repente su madre los llamó. Él se despidió de mí sonriéndome y entró en una casa, o mejor dicho una gran habitación de barro, con calaminas como techo. Vivian todos allí, inclusive los perros. Lo más sorprendente era que al colegio ese niño venia impecable: aseado, ropa limpia y material escolar al completo!

En cambio en el caso de la cuarta niña, la elegí porqué nunca tenía material: cada mañana buscándole un lápiz, nada de tajador o borrador, apenas un cuaderno que le servía para todas las asignaturas.

Por el quinto niño, no sabiendo ya como decidirme, empecé a fijarme en los zapatos de todos: el “ganador” fue un niño que llevaba la zapatilla derecha casi totalmente rota y la izquierda que iba camino a romperse también.

Eso es todo.

                                       

Ya me falta poco para acabar mi experiencia como voluntario en Proyecto Horizonte. No sé qué será de ellos: quien seguirá estudiando, quien empezará a trabajar temprano, quien creará por primero una familia. Lo que si me gusta pensar es que de vez en cuando, en el tiempo, se acordarán de aquel profe con un acento raro, y se preguntarán que habrá sido de mí, lo mismo que yo me preguntaré de ellos, de aquellos 38 niños que por tres meses coincidieron con mi vida.

Meine Zeit als Volunteer

Meine Zeit als Volunteer (in Cochabamba),

Seit 5 Monaten lebe/wohne ich jetzt in Cochabamba und arbeite als Volunteer für Proyecto Horizonte.
Anfangs war ich wirklich fasziniert wie komplett anders hier alles ist. Ich muss dazu sagen, dass ich mich vorher nicht viel informiert hatte und keinen genauen Plan hatte, was auf mich zu kommen würde. Der Verkehr ist hier echt der Wahnsinn, da hier jeder so ziemlich seinen eigenen Regeln folgt, aber man muss dazusagen, es funktioniert.  Umso länger ich hier bin umso besser gefällt es mir. Ich wohne bei einer bolivianischen Gastmutter, sie ist einfach die Beste. Morgens fahre ich mit einem Trufi (sind die sogenannten öffentlichen Verkehrsmittel hier) zu meiner Arbeit. Das Projekt liegt im Süden,10 km ausserhalb der Stadt. Die Gegend ist ziemlich arm und die meisten Häuser sind ziemlich einfach, mitten drin ist der Kindergarten und die Schule von Projecto Horizonte. Was ganz praktisch ist, die Trufis fahren direkt vor den Eingang der Einrichtungen.
Als ich ankam, konnte ich so gut wie kein Spanisch reden, aber dank meiner Spanischlehrerin hat sich das dann geändert. Allerdings glaube ich empfiehlt es sich mit Spanischkenntnissen herzukommen, da die Kinder alle Spanisch reden und man sich schwer tut, wenn man der Sprache, nicht mächtig ist.
In Proyecto Horizonte arbeite ich im Kindergarten mit den Babys und den etwas älteren Kindern. Man hilft den Betreurinnen dort, indem man ihnen unter die Arme greift, mit den Kindern spielt, sie füttert usw. da in jeder Gruppe so um  die 20 oder mehr Kinder sind,gibt es immer was für einen zu tun. Man muss sich allerdings andere Bedingungen als in deutschen Kindergärten vorstellen. Die ein oder anderen Sachen werden einem am Anfang echt komisch vorkommen, aber irgendwann findet man sie logisch und sinnvoll.Die Kinder sind alle kleine Sonnenscheine, die unglaublich süß sind. Die Arbeit mit ihnen macht Spass, auch wenn sie manchmal wirklich anstrengend sein kann. Meistens bin ich immer bis zum Mittag bei den Kindern. Zum Mittagessen hat man die Möglichkeit im KIndergarten zu essen, manchmal schmeckt es besser und manchmal auch nicht so. Das nette ist, man verbringt seine Mittagspausen immer zusammen mit den anderen Voluntären und hat dann Zeit sich etwas auszutauschen.  Am Nachmittag habe ich ab und zu verschiedene Kurse in der Schule gemacht. Z.b. kann man Fussball/Volleyball oder Tanzkurse anbieten.
Im Moment renovieren wir gerade ein Haus des Kindergartens, da stehen alle Arten von Aufgaben an. Es macht Spass zusammen in einer Gruppe an einem Projekt  zu arbeiten.
In meiner Freizeit  mache ich ganz normale Sachen wie Essen oder Kaffetrinken gehen oder einfach nur mit Volunteers über die Cancha schlendern ( ein riesen großer Markt, wo man wirklich alles bekommt, was man sich vorstellen kann) und dabei einen frisch gepressten Grapefruit oder Orangensaft trinken, die man so gut wie an jeder Straßenecke kaufen kann.
Ich finde es toll wieviele Voluntäre ich hier schon aus der ganzen Welt kennengelernt habe. Man verbringt seine freie Zeit zusammen  und entdeckt die eine oder andere gute Freundschaft und lernt die Kulturen vieler andere Länder kennen.  Zwischen drin bin ich ein wenig mit anderen Volunteers aus dem Projekt gereist, in Nachbarländer wie Peru, Paraguay und Argentinien. Ich hatte unglaublich viel Freude beim entdecken der anderen Länder.  Ich würde jedem empfehlen, nach der Schule, während oder auch nach dem Studium als Volunteer eine Zeit lang zu arbeiten. Man erlebt tolles und sammelt viele Erfahrungen.  Ich bin sehr froh, dass ich soviel Erleben durfte und werde mich immer an diese besondere Zeit erinnern.

I always wondered why somebody didn’t do anything – until I realized that I was somebody. These were the words that made me take the decision to go to Bolivia and do volunteering at Proyecto Horizonte. Four mouths seemed like a long time, but I’ve now been here almost 3 month and only got 2 weeks left. It’s crazy how the time is running by.

I don’t really know what to write because I think it’s kind of hard to write down a three months experience on just some lines, but I’ll try. When I first came here I didn’t know anything about the country, the culture, the people. I was without expectations. When I’m looking back on my first weeks I get a smile on my lips. I’m thinking about the constant sensation of feeling like a “headless chicken” - new people, new smiles, new city, new smells, new language - well it was like entering a new world. But I love that feeling. And thanks to the “lack” of tourists in Bolivia you easily feel like you are “one of them” and that’s also something that helps you adapt the life stile pretty fast. There’s something special with this country, something that can’t be explained with words, it’s something you need to experience on your own and I really hope you will.

My time at Proyecto Horizonte has been a good experience and I have enjoyed my time at the organization. Even due my first weeks was kind of hard (working with violence prevention in the community) I now see it as a good experience. I realized pretty fast that my Spanish wasn’t good enough for the work and I also felt that I wanted to work with the people in Ushpa Ushpa and not only for them at the office. So I decided to start working as an assistant in the “Apoyo” instead. I’ve never worked as a teacher before, not even close to teaching, but I really like working with the kids.

The biggest experience during my time at PH was from the beginning also my biggest challenge; the volunteers here are encouraged to take initiative and most of the time there’s no-one that tells you what to do. And that’s what my friend Peter and I did; we’re now arranging a day on the 13^th of May for the people in the community, with competitions, food, music etc. So now we just need to hope that we all will have a great day…and I’m pretty sure we’ll.

All in all, I’m glad that I came to PH. I’ve enjoyed my time here and also the nice people I’ve met. I promise myself that I’ll return one day, with a higher Spanish level so I don’t need to get frustrated because I can’t express myself like I’m used to. I have so many memories from my time here, the blockades that just makes me crazy, the parrilladas when you eat so much that you feel like you won’t be able to walk for days, the “mañana mañana” mentality of the people, the carnival in Oruro, Torotoro National park are just some.

My advise to future volunteers is to know some Spanish before you come here, it will help you a lot. Be enterprising and have faith in changes. I’ll end where I started; remember that you are somebody. We can make changes and we can make our world to a better place, but we need to do it together and we need to act before it’s too late.

Viva Proyecto Horizonte!

3 semaines de volontariat et tellement de choses à faire, de gens merveilleux à rencontrer, d'amitiés à tisser... 3 semaines ne sont évidemment pas assez pour étancher notre envie d'aider la communauté d'Uspha Uspha et notre curiosité pour ce merveilleux coin de Bolivie. Le projet est une structure à taille humaine ou chacun peut apporter ses compétences et en développer de nouvelles, de la garderie au centre de santé, des cours pour adultes à la construction...
Bref, tellement de possibilités qu'il faudrait qu'on ait pu rester plus longtemps...

Cochabamba est une ville très agréable à vivre, d'abors parcequ'au pays des extrèmes c'est la ville de l'éternel printemps ce qui est appréciable quand il fait 10 degrés à La paz et 40 à Santa Cruz! C'est aussi la ville des bons vivants et la nourriture y tient une place prépondérante avec toutes ses variantes locales et nationales. Enfin parce que les cochabambinos sont très accueillants, désireux de partager de bons moments avec leurs invités et leur faire connaitre et comprendre mieux la Bolivie.

Pour tous ceux qui veulent éviter les arnaques des pseudos projets humanitaires vendus à prix d'or, les méga projets un peu impersonnels, Proyecto Horizonte est certainement l'endroit à choisir. Votre contribution fait la différence de manière visible, vous faites partie d'une communauté qui prend son destin en main! L'équipe de volontaires venue des quatre coins de la planète est vraiment géniale et si vous avez la chance de venir sur le projet vous rencontrerez Eliza qui est bien plus que la coordinatrice: votre G.O., votre guide, votre infatigable compagne de soirée, votre maman à Cochabamba...

Longue vie à Proyecto Horizonte, pour un futur meilleur à Uspha Uspha.

Having travelled around Latin America a fair bit and studied and worked with NGOs around the world, I have to admit I was rather blasé about arriving at Proyecto Horizonte, Ushpa-Ushpa and Cochabamba in general. I quickly learned that there is something different about Proyecto Horizonte and the work it does.

From a volunteers perspective one of the most impressive parts of the organisation is also one of the most challenging. You are encouraged to take the initiative here, and the project serves the community, not the volunteers, as any good NGO should. There are no endless hours of painting pretty pictures on walls of schools where the children cannot afford to eat, let alone buy books; no ”human safaris” watching the daily struggle for survival nor endless photo shoots with “authentic” traditionally dressed Bolivians. Instead, volunteers work alongside local builders helping to strip the roof of a building to be used for community empowerment, or organize drama workshops with Bolivian psychologists to help fight domestic abuse within the community. Volunteers’ donations allow for a healthy meal to be provided for the poorest and most malnourished schoolchildren, whilst those with medical experience work alongside Proyecto Horizonte´s medical team running various programs. On a personal level, volunteer- community engagement is tricky, especially with such a high turnover of volunteers. However, by taking the initiative I found it relatively easy to interact with some of the locals and get at least a very basic idea of the “reality” of Ushpa-Ushpa, some of the problems and their root causes.

As a recently graduated student, it was daunting to be faced with the prospect of choosing how best to try and help the project. Although I´ve only been here a month I´ve found myself in a wide variety of situations. These have ranged from suffering cold sweats in the bright sun clambering along wobbling roof beams (whilst silently being mocked by the builders who had been running along the same beams in sandals moments earlier) to staring into a computer screen deciding how best to promote the work the organisation does. Where else would you have the chance to work in the pouring rain sweeping water off the unprotected office ceiling in the morning and then interview the head of the night school which offers the adults of the community their only chance of educative improvement in the evening?

Apart from the work, there is of course play, and the Bolivians certainly know how to play. I found that there is a certain running theme within Bolivian celebrations: decadence. An invitation for “lunch” with my host family would turn into an afternoon and evening gorging on meat and red wine, an offer from a stranger to share a beer would turn into hours debating the merits of selecting 1950s Colombian music or Oasis on the nearby jukebox. A quick trip to Oruro carnival rapidly descended into 24 hours of dancing (watching and participating), eating, drinking, throwing water and foam and genuinely wondering if it would ever end. The spirit and generosity of the Bolivians is simply unmatched.

My advice to anyone coming to volunteer at Proyecto Horizonte is to immerse yourself. There seems to be a place for everyone here, be it in front of a laptop typing up statistics on the local community, stood in front of a class of 40 screaming children, out on a football pitch with 2 teams of excited and unorganized adolescents, behind a microscope analyzing blood samples, working with victims of domestic abuse or even  sweeping water off a roof in the rain!

One month of volunteering in Ushpa Ushpa!!

I just finished a month of volunteering with Proyecto Horizonte.  I found this organization online and decide to volunteer with them because of the broad community strengthening approach they used.  I was further convinced to work here because of the volunteer coordinator, Eliza´s, quick andi nformative email resonces in getting me set up.  Unfortunately, being in the community of Ushpa Ushpa for only a month made it difficult to gen involved in some of the more in depth project that I would have like to.  For this reason, I quickly wanted to get involved and decided to work in the guardaria with the little kids, teach dance at the colegio and work with a gorun in helping to create a survey to potentially be used in the community to measure the effectivness of PH´s work.  So although I was there for a shot amount of time, I got to get involved in an array of projects.  Working at the guarderia was so much fun and also very interesting to see the educational and teaching styles in another country.  The kids were so cute and the teachers very good.  Teaching dance was so special for me because it is my passion.  I was teaching a group of kids HOW to teach dance themselves in the future.  This was rather difficult as their level of motivation varied but overall it was wonderful to build some real relationships through dance with these older kids.  Working on the survey was the most challenging and interesting part.  Thinking of survey questions in a culturally sensitive light was difficut and stimulating.  My one big complaint about this was that I felt a huge lack of connection between the volunteers and the adults of the community.  Without this interaction it made making a survey about quality of life in the community rather difficult.

Living in Cochabamba was one o my favorite experiences of all my travels (I have now been traveling over 6 months.)  The city is beautiful, comfortable, fun and full of culture (really good food too!)  It is not a tourist city and therefor falling into a real life and meeting locals there felt really easy.  We got to go to Carnival and participate in many local fesivities.

I also loved my fellow volunteers.  Although I did not spen a huge amount of time with them outside of work, the group was always organizing group activites and so there was always something to do.

Overall I have a very good experience with PH.  I am sure if I would have stayed longer I would have had an even deeper experience, but from what I learned while there, I now have a greater understanding of Bolivian culture and also have a clearer idea of what kind of future volunteer work I would like to do.  Miss you all!! 

I have been volunteering now with Proyecto Horizonte for the past three months and have 6 weeks left. My time here in Cochabamba has been an experience to say the least. Getting to know the culture and people of Bolivia has been something else. Cochabamba for me has been a pretty cool place that is not in your face. There are some good plazas, parks to spend some of your free time. The food here is good as long as you stay with Bolivian choices, try some Western or Oriental dishes and you are going to be disappointed. There are some good places to visit at the weekends including Torotoro and its main attraction - the dinosaur footprints.   As regards Proyecto Horizonte, it has been a new experience for me. I have worked with many organisations including my own and in all of these agencies it has been a hands on experience. For example threating the dying and destitute in India, i.e.-taking care of their daily needs. At Proyecto I have seen the other side of volunteering - the administrative, educational and health. I am very impressed with the 'La Guardia' ~ the infants daycare center. Kiddies are well looked after here by staff and volunteers ~ at playtime, learning and lunchtime. All their needs are taken care of and a weekly trip the healthe center (on site) makes sure that they are in the best of health. The Health Center, on site, is open to the public also and takes care of all who wish to use it, be it medical or dental. The school where I assist the English teacher is not far away and on Friday evenings I get to teach the parents and students alike if they so wish. This may sound like an advertisement for Proyecto but I am so impressed with. I have enjoyed my time here so far and would like to return at a future date.

Aprovecho de este espacio para hablaros sobre mi experiencia en Proyecto Horizonte y la ciudad de Cochabamba en general.
Tengo que admitirlo: estoy arrepentido de haber venido aquí, y aunque alguien no estará de acuerdo os voy a decir el porqué.
El primer problema son los niños de la guarderia que gestiona Proyecto Horizonte: son malditamente cinicos! Y además de dos tipologias diferentes. Los más pequeños de la "Maternal" consiguen facilmente atraerte con un aire inocente e inofensiva; te piden con los ojos que les cojas entre tus brazos; tu crees que va todo bien y no hay ningùn peligro, pero después de un rato vuelves a bajarles al piso... y se ponen a llorar! Y no paran hasta que les vuelves a cojer! Y ahì te quedarás hasta que sus padres no vengan a recogerlos. Vaya soborno!
Los más grandecitos, del "Kinder" como dicen aquí, primero casi te esquivan y se quedan callados si les preguntas por sus nombres, mirandote como si fuese un objeto raro. Pero basta con devolverle una pelota, que por casualidad llegó a tus pies, para que empieze un circulo vicioso que te llevará a jugar interrumpidamente con ellos dias tras dias en todos los recreos.
Si esto no os parece suficiente para que os convence a desistir de venir, todavia hay más.
Nos invitaron a colaborar en la destrucción de un local que hay que reformar: guantes en la manos y a trabajar! Os imaginais todos los voluntarios juntos haciendo un trabajo manual, que te desacostumbra a estar sentado delante de una computadora y te distraiga de aquella vida virtual con que tan a gusto estabas? Horroroso!
El lugar donde actua Proyecto Horizonte no tiene asfaltado, el agua llega a las casas solo gracias a un camion-cisterna, la gente viste mal y de manera rara, y lo peor es que el único medio de trasporte para llegar aquí es un coche (taxi-trufi) del cual sube y baja gente como si fuese un bus: si te va bien viajas comodo con el asiento trasero todo para ti, si no te va tan bien estarás metido en un sandwich entre la porteria y una señora (digamos "en carne") que lleva un niño atado en su espaldas: y por ese servicio tendría que pagar 20 EuroCent? Que indignación! Hablemos de la ciudad.
No hay metro y para desplazarte tienes que aprender sobre el convulso mundo de moto-taxi, taxi, taxi-trufi, coasters, micros que invaden todas las calles, mezclandose a las miles de personas que cada dia se mueven por el mercado del centro... osea, me equivoquè, el centro ES un mercado. Aquì todo se vende y todo se compra, a cualquiera esquina, a cualquier hora, a cualquier precio (si, porquè siempre hay que regatear), cualquier cosa y sobre todo comida: esta es la primera ciudad en el mundo donde el dicho de vivir para comer es real! La gente no para de comer, es horrible. Toda la fruta, verdura, carne que llega fresca de los campos alrededores podria ser suficiente a hacer ricas muchas personas si se exportaran al extranjero: pero se la comen! Prefieren así. Poned que una noche habeis salido de fiesta y es ya de madrugada. Probablemente teneis algo de hambre y aunque no es aconsejable comer en esas horas, veis tanta de aquella comida, caliente y barata, a la cual no pedeis resistir: venga, a engordar.
Quisiera seguir hablandoles sobre muchas más cosas que se me ocurren, acerca de las personas, los rituales religiosos que mezclan cosas tipicas del catolicismo con las del "paganismo", los lugares a que facilmente se puede llegar de la ciudad, pero me cuesta... mucho. Y me cuesta porquè ahora que conozco todo eso, se me va a hacer dificil abandonarlo todo de una vez el dia en que saldrè de aquí (dia que, por supuesto, todavia no se cuando será).

Hey Leute,
Ich bin seit 5 Monaten in Cocha und da schon viele über das Projekt berichtet haben, erzähle ich jetzt mal etwas ganz anderes zu dieser Stadt. Der Verkher:
Der absolute WAHNSINN! Mit Worten schwer zu beschreiben, aber ich habe auch noch keine Fotos gemacht. Die Hauptbewegungsmöglichkeit bieten hier die Trufis. Das sind Taxis, die immer dieselbe Route abfahren. Man kann einsteigen wo man will und auch aussteigen wo man will. Manchmal hat man Glück und nach nicht mal einer Minute warten kommen drei Trufis derselben Nummer an. Manchmal darf man auch eine Viertelstunde warten, um festzustellen, dass das Trufi komplett überfüllt ist und auch auf dem Boden absolut kein Platz mehr für einen ist. Dann heißt es wieder geduldig warten, bis das nächste überfüllte Trufi ankommt. Mit dem geduldiger-werden im Verkehr habe ich ja seit meinem Flug schon die ersten Erfahrungen gemacht. Von daher sehe ich es mittlerweile mit Humor, wenn der Fahrer genervt an mir vorbeifährt und die typische Handbewegung macht, dass keiner mehr hineinpasst.
Dann die Situation drinnen im Trufi: Man kann es sich nicht vorstellen, wie viele Leute dann doch in einen Kombi oder kleinen VW-Bus reinpassen. Stellt euch vor ihr sitzt im Bus auf einem zweier-Sitz. Hier ist es möglich sich zu dritt daraufzuquetschen, wenn alle dünn sind, sogar zu viert. Neben dem Fahrer liegt meistens noch eine Decke, sodass auf einen Beifahrersitz auch zwei Leute passen. Also alles sehr gequetscht, aber irgendwie cool. Hier herrschen absolut keine Berührungsängste.
Sobald man also drinsitzt (bzw. schon dann wenn die Tür geschlossen wurde) geht die Fahrt los – und zwar mit Vollgas. (Kleines Anetkdötchen am Rande: Als wir von der Cancha zurückfuhren, war das Trufi schon recht voll. Es gab aber noch ausklappbare Sitze vor mir, die (selbst für meine relativ kurzen Beine) recht knapp bemessen waren. Die Frau, die dann einstieg, klappte in Hektik diesen Sitz runter und der rummste ihn voll auf mein Knie. Ja – eine nette Frau, der blaue Fleck erinnert mich immer noch Tag täglich an die schöne Begegnung ). Ab durch die Stadt mit 80 km/h. Keiner ist angeschnallt und ob von rechts oder von links überholt wird, ist völlig egal. Hauptsache überholen lautet hier die Devise. Und hauptsache immer Vollgas geben, sonst würden ja die Bremsen nicht benutzt…
In einem Kreisel lautet nicht die Regel draußen warten, sondern alle, die reinfahren haben Vorfahrt.
In kleinen Seitenstraßen wird einfach vor einer Kreuzung laut gehupt, sodass jeder weiß, aha es kommt Jemand. Aber selbst wenn man ein zweites Auto hupen gehört hat, dann wird einfach weiter Gas gegeben. Der Andere muss halt bremsen. Einmal kam es bei einem Trufi, in dem ich saß, schon zu einem fast-Zusammenstoß in eben dieser Situation. Aber keine Panik! Es wird noch lauter gehupt, die Fahrer schimpfen sich ein bisschen an, fahren Ausweichmanöver und gut is. Keiner der Insassen verzieht auch nur eine Miene – ähm abgesehen von mir
Nachts fahren die Autos chaotischer denn je. Manche ohne Licht. Andere über rote Ampeln. Komplett ohne Rücksicht auf Verluste.
Ich muss sagen, dass ich mich erstaunlicherweise in den Trufis trotzdem sehr sicher fühle. In Deutschland wäre es undenkbar, aber hier sind einfach alle Fahrer auf die Verkehrssituation eingestellt und reagieren schnell. Wahrscheinlich muss mich erst ein Unfall eines Besseren belehren. Aber ich hätte gerade hier gedacht, dass viel mehr passiert.
Einen beinahe-Unfall habe ich gesehen, und der war (obwohl nichts passiert ist) total krass und unschön: In einem voll befahrenen Kreisel ist einem Motorradfahrer das Motorrad weggerutscht. Er hatte vorne ein Kind sitzen, das wie verrückt zu weinen angefangen hat. Der Verkehr staute sich hinter ihm auf und es wurde wie verrückt gehupt und trotzdem an ihm vorbeigefahren. Es war sau gefährlich für ihn und sein Kind. Beide hatten keinen Helm. Jemand rannte mitten in den Kreisel und half ihm sein Motorrad wieder aufzustellen und dann ging‘s weiter. Mit weinendem Kind vorne ist er einfach weitergefahren als wäre nichts gewesen…
Andere etwas lustigere Bilder habe ich leider nur im Kopf und nicht wirklich machen können: Ein Pkw, der sieben riiiiesengroße Koffer auf dem Dach hatte. Er war inklusive Koffer so hoch, wie der LKW, der kurzzeitig neben ihm fuhr. Der Oberste Koffer schien nicht besonders gut festgemacht zu sein und hatte gewaltigen Rechtsdrall. Man konnte quasi sehen, wie der Fahrer immer gegenlenken musste. Und ein anderes Mal hatte ein Transporter auf seiner Ladefläche hinten einfach mal eine Kapelle geladen, die munter spielte. Trompeten, Posaune, Hörner. Und alle waren gut gelaunt und beschallten den Verkehr noch mehr. Ihr müsst bedenken, dass ich noch nicht mal zwei Wochen hier bin (und die letzten drei Tage aufgrund von Magen-Darm nicht am Straßenverkehr teilgenommen habe). Was ich in dieser Zeit schon alles erlebt habe, ist echt wahnsinnig. Jedes Mal aus dem Haus gehen wird für mich zu einem kleinen Abenteuer.

Hi. My name is Laura Pennington and I have been volunteering with Proyecto Horizonte for three months. It has been a good experience and I have really enjoyed getting to know the students in the school. I have been teaching the computer classes for grades one through six. It has been a huge challenge to teach in Spanish, but it did get easier with time. The children are more responsive to my directions and I have made a lot of progress in understanding their questions. I have nine years experience teaching elementary school in the U.S., so I am accustomed to teaching. However, this is my first time teaching in another language.

I chose to come to Proyecto Horizonte for a few reasons. I had heard good things about Cochabamba. I needed somewhere I could come with a low level of Spanish. I also wanted somewhere I could volunteer for free. I have been delighted with the support of the volunteer coordinator, Eliza. She helped my boyfriend and I find an apartment in the city, loaned us dishes for our Thanksgiving feast, texts us to organize social events and just generally helps with everything.

My Spanish was pretty decent 10 years ago when I did my university study abroad in Ecuador. However, I have not maintained it and was in for a shock my first few weeks. Thank goodness I have an excellent Spanish teacher named Carla. She is patient, organized and hardworking. I was worried I might be bored here, but I find it difficult to even find time to study. There is always plenty to do.

It has pretty been challenging integrating into the school. I have not found the teachers nor the administration to be open or accepting of volunteers. Of course I understand the difficulty of working with beginning and intermediate Spanish speakers. My classes are in the regular school schedule and sometimes (or often, it felt like) classes would be cancelled for a meeting and no one would tell me. However, the students have loved having computer classes again. Each day they beg for me to take their class and I wish I could take them more than once a week. So, it has been wonderful getting to know them.

If you would like to see one of the projects we did, here is a link to a blog I worked on with during extra classes with some of the sixth graders. (You can also click on Children´s blog on the column to the right.)

http://proyecto-horizonte.blogspot.com/

It is in Spanish, of course, and includes stories of their weekends and their thoughts on music and the importance of family.

If you have any questions, please email me. Right now there are 13 working computers in the classroom. Since most classes have close to 40 kids, I split the class in half for the 80 minute period. The computers have a curriculum designed by the NGO Save the Children, which I used most of the time. The children are really excited to have computer classes, and I encourage any future volunteer with interest in this area to come to this project.

An Experience I will Never Forget

It’s almost Christmas and the festivity is in the air in Cochabamba. I have been here about 2 and half months now, working with Proyecto Horizonte most of that time. I had been travelling in Central and South America 5 months prior to arriving, and while I had plans to be well out of this continent by now I decided I wanted to park up somewhere for a few months, hone my Spanish and get involved with the community. That was when I found Proyecto Horizonte! It was perfect as they were looking for someone with some background in marketing and events, to help out in their efforts to build awareness of their cause, and I had the experience. As well as being involved in this area of the organization I also helped out in the Guarderia with the 2-3 year olds and in the vacation program at the school, teaching English. These have been wonderful experiences for me, both in being able practice my Spanish but more so gaining insights into the lives these children live which are so different to our own, and seeing how much the work that we do helps them. What impresses me the most is the multitude of various initiatives Proyecto Horizonte has going and any one time to help the local people in Ushpa Ushpa. A true sense of community is built and there are so many resources in place that improve the lives of these people on a day to day basis. The scope for even more projects is fantastic too.
Living in Cochabamba has been thoroughly enjoyable too. If there isn´t a dinner, BBQ, or night out on the town organized with other volunteers, there are plenty of opportunities to go and listen to great live music, soak up endless sunny days or take a weekend trip to an out of town attraction. Bolivia is rich in diversity and every place visited offers a whole new experience. Getting around the city with the trufi system makes the public transport system in my country New Zealand look like something for amatures, which makes for ease in getting places. The city is big enough that you can find everything that you need, but small enough that things are easy. You have rich and poor living next door to each other, so you can relax in style at a swanky restaurant or bar in the north of the city, live in a nice apartment cheaply and then head to the southern parts of the city to be reminded about where you are.
Unfortunately my time here has to come to an end shortly after New Year which I admit I´m sad about. I´ve met some wonderful people both local and extranjero who I will really miss, I´ve felt extremely rewarded for being involved in such a wonderful cause and am leaving having achieved my goal of coming here to improve my Spanish. All in all, this has been a time in my life I will always look back on fondly.

Working for Proyecto Horizonte and life in Cochabamba

So, I've just completed a month's volunteering here in Cochabamba for Proyecto Horizonte and I've had a really cool experience. My experience started back in the UK after I decided I wanted to work with Proyecto Horizonte. I had to decide what I wanted to do to raise money for the project. This in itself can be a fun experience. I personally went for one of those crazy physical challenges and cycled from London to Snowdon, and then climbed it. This fundraising effort meant that I managed to raise a lot more than the $150 dollar donation asked of volunteers working fewer than 3 months, but it also meant that I didn't have to dip into my own pocket to pay for it either. If you are thinking about volunteering for the project, and have time, then this is a good way of saving yourself some money and raising awareness about the project.

One of my apprehensions before coming to work for the project was that I didn't know a great deal about Cochabamba, and so wasn't sure what kind of a city it would be like to live in. Unfortunately, I arrived here on a Wednesday night when everything was dark and closed, which did nothing to allay my fears! However, Cochabamba itself is a pretty cool, lively, cheap city to live in for a month or so. The project had an apartment all ready and waiting for me upon my arrival and other volunteers who have stayed with host families have had only good things to report as well. One of the things I like about Cocha is that it isn't very touristy at all, so other than your fellows volunteers at the project, you don't come across many gringos. It also has a fairly lively night life and plenty of different cafes and restaurants to try out. Food and accommodation here is really affordable and there are some cool excursions that you can go on at weekends when you feel the need to get out of the city.

The fact that Cocha isn't a tourist town means that it is a great place to practise your spanish, and a great place to learn spanish too. The project put me in touch with a spanish teacher who was the best I've had so far in South America. I had some really fun lessons and the price is really affordable. My spanish isn't great and I thought I would have been able to pick up a bit more during my two months in Peru before coming to the project. It has made working here a little more difficult so I would strongly recommend getting the basics in order before starting as well as your phrases for "can you repeat that please?" , "could you speak a little slower please?", "I think I understand, but I'm not sure" etc etc - very useful indeed!

The project itself is a 10 km commute south of the city, but the trufi system here is cheap and reliable (unless there are road blockades!). Depending on where you are in the city and how bad the traffic is your commute should be between half and hour and an hour. The school is the bright spark at the centre of Mineros San Juan and does some great work within the community, which is a great thing to be a part of. The people you work with are friendly and easy to get on with. I worked in the guarderia (kindergarten) and on the summer vacation programme and the kids were (on the whole) great fun and respectful towards teachers and volunteers. It was a strange experience interacting with the children with limited spanish to start with, but I got by none the less and in the end really enjoyed it.

I was also able to help out around the place with some odd jobs such as painting the project logo on walls and other more manual tasks, which was a welcome change to work back home and is, of course, entirely optional. The project is also always actively marketing itself to raise awareness, man power and funding so there is also the opportunity to help out on the stand during promotional events and other campaigns as well.

All in all, I'm really glad I came to Proyecto Horizonte. It has been a great month, I've enjoyed the work and met some great people.

Premiers mois à Cochabamba

Je suis arrivée à Cochabamba il y a presque 2 mois. J'ai décidé de partir un an pour pouvoir apprendre une langue, voyager mais surtout pour aider ceux qui en ont besoin avant de commencer quelque chose pour moi.

En arrivant ici j'ai tout de suite été bien accueille par Eliza et ma maman d'accueil qui m'attendaient à l'aéroport. Le nord de la ville est pas très dépaysant mais quand on arrive dans le Sud, à Ushpa Ushpa, c'est autre chose ! La pauvreté est plus visible. Il y a une grande différence entre les deux parties de la ville.

Le lendemain de mon arrivée ici je suis allée travailler à Ushpa. Une volontaire qui habitait près de chez moi est venue me chercher pour me montrer comment fonctionne les trufis (transports locaux) et me montrer les endroits les plus importants de la ville. En arrivant Au km 10 de la Avenida Petrolera où se situe le projet, j'ai retrouvé Eliza qui m'a fait visiter le centre. J'ai tout de suite été touchée par les tous petits. Quand Eliza m'a dit que j'allais travailler avec eux 2 jours par semaine j'étais très contente ! Aujourd'hui je travaille 2 jours avec les petits de 1 an et 3 avec les pre-kinder, ceux de 4 ans.

Pendant les premières semaines je me sentais pas très utile parce que je comprenais pas ce que les enfants me demandaient et pas plus ce que les profs voulaient que je fasse ! Mais après 3 semaines j'ai commencé à comprendre plus et après 4 5 semaines à pouvoir parler nettement plus, à partir de ce moment là je me suis sentie plus utile et j'étais vraiment contente d'aider !

Concernant Cochabamba, cette ville est vraiment super ! Au début j'étais un peu perdue mais nouvelle ville oblige ! Je ne sortais qu'avec ma maman ou d'autres volontaires et je me laissais conduire parce que je ne savais pas faire autrement. J'avais toujours mon plan avec moi et je le sortais à chaque coin de rue. Maintenant je connais pas mal d'endroit et je sais m'y rendre seule, ma carte passe ses journées sur mon étagère ! A Cocha, il y a le plus grand marché d'Amérique du Sud, la cancha. J'y suis allée après 2 jours après mon arrivée, autant dire que j'étais complètement perdue ! Maintenant je peux me repérer dedans et trouver ce que je veux (c'est à dire TOUT!)

En bref je suis vraiment contente d'avoir atterri dans ce pays, cette ville, ce projet et cette famille ! Je reste ici pendant 9 mois au total et j'espère que les suivants seront aussi bien que les 2 qui sont déjà passés !

5 meses y media que pasé aca, en Bolivia, trabajando en el Proyecto Horizonte. Lo que encontré no se puede describir con buenas palabras (ademas en otro idioma – soy francesa por si acaso), pero se puede intentar por lo menos.

El acogido fue muy bueno, gracias a Eliza y a todos los que ya estaban. Mientras yo estaba muy enferma (del estomago por supuesto), podemos decir que lo paso bien.

En Francia, soy médico, especializandome en médicina general. Tengo una licencia para remplazar alla, que aca no vale lastimamente.

Trabajé en el centro de salud, lo que me permito tocar algo de la morbi-mortalidad de la zona de Uspha. Despues me dediqué a dar talleres de primeros auxilios, a los profes de la guarderia, y en el colegio, con la ayuda (salutaria) de amigos bolivianos.

Tambien trabajé en otra zona, Alto Miraflores, donde hay un chiquito consultorio, lo que fue sobre todo trabajo de orientacion, curacion de heridas, resfrios y diarrhea. Los medidos dispuestos son muy basicos, por supuesto. Hicé todo en colaboracion con la comision social, la comision educativa y tambien por supuesto los miembros del equipo medico.

Aca se encuentra otro realidad. El conocimiento en cuanto a la salud es increiblemente bajo, muchas personas todavia no cuidan su salud, esperan el ultimo momento antes de ir al medico. Tocamos el tema del agua sucio, de la desnutricion, de la falta de higiene y todas sus consecuencias. Hay un nivel alto de enfermedades como VIH, tuberculosis o Chagas. La mayoria de las mujeres tienen mas de 4 hijos mientras los recursos de la familia no son suficientes. El tema de los anticonceptivos tiene dificultades para estar aceptado, por que permanecen muchas creencias y resistencias. El aborto esta prohibido. Los hermanos mayores de la familia, a los 10 - 12 anos, tienen que cuidar a sus hermanitos cuando estan trabajando sus papas.

El tema de la salud sexual es una de las prioridades y de los desafios del Proyecto ahora. En el colegio se encontraron 3 casos de embarazo en los dos ultimos anos. Como ya lo dije, de parte de los padres tambien se encuentran muchas resistencias, y es dificil tocar el tema con los alumnos. Tampoco saben con quien hablar o a quien referrirse en caso de problema o sencillamente de pregunta.

La proxima semana empezaremos talleres sobre el tema con las chicas del colegio, para intentar prevenir este tipo de problemas y que puedan entrar en su vida sexual con mas respuestas y menos miedos.

Me voy dentro de dos semanas. Estoy a la vez triste y feliz – tambien extrano a mis amigos, mi familia, mi novio. Se que el retorno sera dificil. Tambien se que hay personas aca que nunca olvidaré. Otras que regresaran en sus propios paises que tampoco podre olvidar.

Ademas y para concluir, Bolivia es uno de los paises mas bonito del mundo. Los paisajes son maravillosos. Y debo conceder que Francia no puede rivalizar con tanta belleza, o por lo menos con tanta diversidad... exepto Paris por supuesto ;)

Gracias a todos entonces.

Last week :(

I’ve been here for 2 1/2 months now, with only one week to go! Everyone says it, but time really does fly here.

I’ve never been much of a blogger, so I’m not too sure what to say. Everything is still going well. I adore the kids I work with and will be heartbroken when I have to leave. I’m really going to miss my Bolivian family and all of the great friends I’ve made here, too.

One of my only problems is that there are too many fun and interesting things to do here! I have seriously been neglecting the work I came here to do (write a thesis!). I don’t mind, though. I’m here for the experience and to become truly involved in the lives of the people here, not to be the stereotypical standoffish researcher ;) Some of my best memories so far have been things I never expected to do- baking massive quantities of bread with some of the teachers, teaching a group of 14 year old girls how to dance the Electric Slide, dressing up in traditional clothes for a miniferia. Every experience has been so exciting and so totally Bolivian.

My last few weeks have been awesome. In August, we celebrated the festival of Urkupiña, where we, along with thousands of other people, made an all-night pilgrimage to the pueblo of Quillacollo. One of the main attractions of this festival, apart from the wonderful dance performances, is that you can purchase miniature versions of whatever you would like to have in your life. We had the uniquely South American experience of first having our purchased "desires" blessed by a Catholic priest, then having them blessed by an indigenous man in a traditional ceremony. A few weeks later we climbed a nearby mountain. We got a little lost in the process, but ended up having an amazing time! Then a few of us went to Salar de Uyuni for a three day adventure. Anyone who comes to Bolivia has to make this trip- it is absolutely mindblowing! From the rugged mountains to the flocks of flamingos to the vast emptiness of the salt flats, every minute was unbelievable. It is absolutely freezing there in the winter, though, so come prepared with warm clothes!

My last week is going to be incredibly busy, but I think it’s better that way. I would rather not have time to think about my impending departure. I am already planning my return to Cochabamba- I love it too much not to come back!

P.S. I'm having trouble uploading photos to this blog, so check out http://www.facebook.com/ProyectoHorizonte for some visuals!

All Work, All Play

It's hard to believe my last post was almost 10 months ago. I suppose in leaving Bolivia, I also left behind my inspiration to write.

I'm walking the walk, having retired from a promising career in hotels to move into the field of international aid and development. The corporate threads lie neatly folded away somewhere at the back of my closet in Dubai. And as I sit here a million miles away in Cochabamba (or 13,000 kms to be more accurate) I know there's no looking back. And I'm positive there will be no regrets.

So I'm back volunteering with Proyecto Horizonte, who have just completed 7 incredible years of successfully laying the foundation of a sustainable village for the residents of Ushpa-Ushpa. There are a few areas I want to focus on over my 6 month stint, which involve bringing the organisation into the limelight by maximising the online presence, establishing international fund raising initiatives, and via strategic partnerships with large local corporates.

I've got approximately 26 weeks or thereabouts to count, to improve someone's life, or several lives. It's a tall order in a country that doesn't embrace change at a pace I may be used to. I'm going to have to really dazzle them with my marketing spiels (in Spanish!)

If you'd like to get involved by spreading the word, supporting the project financially, or even helping out with some of your time, please let me know. There's plenty of work to go around!

I look forward to sharing an incredible summer (winter) of experiences on my work and life here in Cochabamba.
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